中國(guó)古代建筑藝術(shù)的特點(diǎn)是多方面的。從古建筑布局的角度來說，以下一些特點(diǎn)是應(yīng)當(dāng)了解的：
框架式結(jié)構(gòu)
這是中國(guó)古代建筑在建筑結(jié)構(gòu)上最重要的一個(gè)特征。因?yàn)橹袊?guó)古代建筑主要是木構(gòu)架結(jié)構(gòu)，即采用木柱、木梁構(gòu)成房屋的框架，屋頂與房檐的重量通過梁架傳遞到立柱上，墻壁只起隔斷的作用，而不是承擔(dān)房屋重量的結(jié)構(gòu)部分。"墻倒屋不塌"這句古老的諺語，概括地指出了中國(guó)建筑這種框架結(jié)構(gòu)最重要的特點(diǎn)。這種結(jié)構(gòu)，可以使房屋在不同氣候條件下，滿足生活和生產(chǎn)所提出的千變?nèi)f化的功能要求。同時(shí)，由于房屋的墻壁不負(fù)荷重量，門窗設(shè)置有極大的靈活性。此外，由這種框架式木結(jié)構(gòu)形成了過去宮殿、寺廟及其它高級(jí)建筑才有的一種獨(dú)特構(gòu)件，即屋檐下的一束束的"斗拱"。它是由斗形木塊和弓形的橫木組成，縱橫交錯(cuò)，逐層向外挑出，形成上大下小的托座。這種構(gòu)件既有支承荷載梁架的作用，又有裝飾作用。只是到了明清以后，由于結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)化，將梁直接放在柱上，致使斗拱的結(jié)構(gòu)作用幾乎完全消失，變成了幾乎是純粹的裝飾品。
庭院式組群布局
從古代文獻(xiàn)記載，繪畫中的古建筑形象一直到現(xiàn)存的古建筑來看，中國(guó)古代建筑在平面布局方面有一種簡(jiǎn)明的組織規(guī)律，這就是每一處住宅、宮殿、官衙、寺廟等建筑，都是由若干單座建筑和一些圍廊、圍墻之類環(huán)繞成一個(gè)個(gè)庭院而組成的。一般地說，多數(shù)庭院都是前后串連起來，通過前院到達(dá)后院，這是中國(guó)封建社會(huì)"長(zhǎng)幼有序，內(nèi)外有別"的思想意識(shí)的產(chǎn)物。家中主要人物，或者應(yīng)和外界隔絕的人物（如貴族家庭的少女），就往往生活在離外門很遠(yuǎn)的庭院里，這就形成一院又一院層層深入的空間組織。宋朝歐陽(yáng)修《蝶戀花》詞中有"庭院深深深幾許？"的字句，古人曾以"侯門深似海"形容大官僚的居處，就都形象地說明了中國(guó)建筑在布局上的重要特征。
同時(shí)，這種庭院式的組群與布局，一般都是采用均衡對(duì)稱的方式，沿著縱軸線（也稱前后軸線）與橫軸線進(jìn)行設(shè)計(jì)。比較重要的建筑都安置在縱軸線上，次要房屋安置在它左右兩側(cè)的橫軸線上，北京故宮的組群布局和北方的四合院是最能體現(xiàn)這一組群布局原則的典型實(shí)例。這種布局是和中國(guó)封建社會(huì)的宗法和禮教制度密切相關(guān)的。它最便于根據(jù)封建的宗法和等級(jí)觀念，使尊卑、長(zhǎng)幼、男女、主仆之間在住房上也體現(xiàn)出明顯的差別。
中國(guó)的這種庭院式的組群布局所造成的藝術(shù)效果，與歐洲建筑相比，有它獨(dú)特的藝術(shù)魅力。一般地說，一座歐洲建筑，是比較一目了然的。而中國(guó)的古建筑，卻象一幅中國(guó)畫長(zhǎng)卷，必須一段段地逐漸展看，不可能同時(shí)全部看到。走進(jìn)一所中國(guó)古建筑也只能從一個(gè)庭院走進(jìn)另一個(gè)庭院，必須全部走完才能看完。北京的故宮就是最杰出的一個(gè)范例，人們從天安門進(jìn)去，每通過一道門，進(jìn)入另一庭院；由庭院的這一頭走到那一頭，一院院、一步步景色都在變換，給人以深切的感受。故宮的藝術(shù)形象也就深深地留在人們的腦海中了。
平面布局
建筑的平面布局是決定一座建筑、一組建筑、一群建筑，甚至一個(gè)村鎮(zhèn)、一個(gè)城市形制的重要因素。在中國(guó)古代建筑中，基本上有兩種平面布局的方式。一種是莊嚴(yán)雄偉，整齊對(duì)稱，一種是曲折變化，靈活多樣。舉凡帝王的京都、皇宮、壇廟、陵寢，官府的衙署廳堂、王府、宅第，宗教的寺院、宮觀以及祠堂、會(huì)館等等，大都是采取前一種形式。其平面布局的特點(diǎn)是有一條明顯的中軸線，在中軸線上布置主要的建筑物，在中軸線的兩旁布置陪襯的建筑物。這種布局主次分明，左右對(duì)稱。以北京的寺廟為例，在它的中軸線上最前有影壁或牌樓，然后是山門，山門以內(nèi)有前殿、其后為大殿（或稱大雄寶殿），再后為后殿及藏經(jīng)樓等。在中軸線的兩旁布置陪襯的建筑，整齊劃一，兩相對(duì)稱，如山門的兩邊有旁門，大殿的兩旁有配殿，其余殿樓的兩旁有廊廡、配殿等等。工匠們運(yùn)用了烘云托月，綠葉托紅花等手法，襯托出主要建筑的莊嚴(yán)雄偉。這類建筑，不論建筑物的多少、建筑群的大小，一般都采用此種布局手法。從一門一殿到兩進(jìn)、三進(jìn)以至九重宮闕，龐大帝京都是這樣的規(guī)律。這種莊嚴(yán)雄偉、整齊對(duì)稱、以陪襯為主的方式完全滿足了統(tǒng)治者和神佛教義對(duì)于禮敬崇高、莊嚴(yán)肅穆的需要，所以幾千年來一直相傳沿襲，并且逐步加以完善。另一種布局方式則與之相反，不求整齊劃一，不用左右對(duì)稱，因地制宜，相宜布置。舉凡風(fēng)景園林、民居房舍以及山村水鎮(zhèn)等等，大都采用這種形式。其布局的方法是按照山川形勢(shì)、地理環(huán)境和自然的條件等靈活布局。例如民居甚至寺廟、官衙，凡位于山腳河邊者，總是迎江背山而建，并根據(jù)山勢(shì)地形，層層上筑。這種情況最適宜于西南山區(qū)和江南水網(wǎng)地區(qū)以及地形變化較多的地點(diǎn)。這種布局原則，由于適應(yīng)了我國(guó)廣大的不同自然條件的地區(qū)和多民族不同文化特點(diǎn)、風(fēng)俗習(xí)慣的需要，幾千年來一直采用著，并有科學(xué)的理論基礎(chǔ)。中國(guó)式的園林更是靈活布局，曲折變化的實(shí)例。山城、水鄉(xiāng)的城市、村鎮(zhèn)布局也根據(jù)自然形勢(shì)、河流水網(wǎng)的情況，因地制宣布局，出現(xiàn)了許多既實(shí)用又美觀的古城鎮(zhèn)規(guī)劃和建筑風(fēng)貌。